I de siste ukene av graviditeten er østrogennivået på det høyeste. Østrogen har nå to effekter. Det stimulerer uterus som øker reseptornivået for oxytocin i myometriet. I tillegg motvirker østrogen den hemmende virkningen progesteron har på musklene i uterus. Det betyr at det initieres kontraksjoner i livmoren. Disse kontraksjonene vil ikke i seg selv sette i gang fødselen, men etter hvert som tidspunktet for fødselen nærmer seg, vil celler i fosteret skille ut ytterligere oxytocin som stimulerer prostaglandin-sekresjon fra placenta. I og med at reseptornivået for oxytocin i uterus er økende, vil oxytocin, sammen med prostaglandiner, nå stimulere muskelkontraksjoner i uterus. Dette påvirker i tillegg kvinnens stressnivå på en slik måte at hypofysen også øker sin sekresjon av oxytocin. Samlet sett initierer oxytocin og prostaglandiner rytmiske kontraksjoner i uterus – og fødselen er i gang. Dette initierer så en «positiv feedback»-mekanisme, der økte kontraksjoner i uterus stimulerer økt frisetting av oxytocin fra hypofysen.
Selve fødselen består av tre faser:
- Åpningsfasen
- Utdrivningsfasen
- Etterbyrdsfasen
Vi går ikke inn på detaljer for disse fasene, men nevner hovedtrekkene for dem.
Åpningsfasen er fasen fra fødselen initieres til cervix er fullt dilatert (utvidet) av barnets hode. Denne fasen begynner med svake muskelkontraksjoner fra øvre del av uterus som brer seg mot vagina. I begynnelsen går det mellom 15-30 minutter mellom hver kontraksjon og de varer inntil 30 sekunder. Disse kontraksjonene blir kraftigere og hyppigere jo nærmere fødselen man kommer. Denne fasen varer normalt lenge, gjerne 12 – 18 timer.
Utdrivningsfasen er perioden fra det er full åpning i cervix til barnet er ute. Fra cervix er fullt dilatert, ankommer kraftige kontraksjoner hvert andre til tredje minutt og varer gjerne inntil ett minutt. Ofte vil denne fasen være over etter 30-60 minutt hos førstegangsfødende, og 15 minutt i etterfølgende fødsler. Det er likevel ikke uvanlig at denne fasen kan vare i flere timer.
Etterbyrdsfasen er fasen fra barnets fødsel frem til placenta kommer ut. Denne fasen varer normalt inntil 30-60 minutter. Også i denne fasen har uterus sterke kontraksjoner som støter placenta ut av uterus.