Placenta er et midlertidig organ som dannes av embryo og endometriet. Celler fra den indre cellemassen danner sammen med de trofoblastene de ligger inntil, koriontotter som vokser inn i endometriet (fig. 16). I disse koriontottene dannes mange blodårer som vikler seg inn mellom blodårer i uterus, men ikke slik at det blir direkte kontakt mellom barnets og morens blod. Likevel blir blodårene liggende tett slik at stoffer kan diffundere mellom blodet til mor og barn (fig. 18). Man kan gjerne se på koplingen mellom placenta og uterus som en borrelåskopling, der de to delene henger tett inntil og infiltrerer hverandre, men som likevel kan løsne uten å ødelegge hver del. Det er det som gjør placenta i stand til å løsne etter fødsel uten store skader eller blødninger.
Placenta vokser i takt med fosteret gjennom svangerskapet (fig. 19).
Allerede fra dannelsen vil placenta produsere hCG og slik opprettholde livet til corpus luteum. Østrogen- og progesteronsekresjonen fra placenta kommer i gang noe senere.
Fig.16 Impantering
Fig.18 Placenta
Fig.19 Foster, 13 uker